Combatendo a toxicidade emocional nos jogos: Como prosperar digitalmente

Para atacar o ransomware emocional da toxicidade nos jogos e fora deles, precisamos da chave criptográfica da bondade e da aceitação radical de nossos semelhantes. E como não é possível falar de toxicidade em jogos sem o League of Legends, não há ninguém melhor  para buscar orientação do que a Dra. Kimberly Voll, fundadora da Thriving in Games (antiga Fair Play Alliance) e o arquiteto por trás da reimaginação completa do League of Legends Sistema de honra em 2017.

De acordo com a Dra. Voll, se a mídia social se tornou nossa praça, os jogos se tornaram nosso playground. Para tornar esse playground mais seguro, ela e sua equipe mudaram o Sistema de honra do League para se concentrar mais na colaboração do que na glória singular. As mudanças adicionais devem partir de cada um de nós, e isso pode exigir anos de trabalho realmente árduo e doloroso.

Aviso de conteúdo!

O conteúdo desta publicação do blog é bastante pesado e pode ser difícil de ler (pode até mesmo ser detonante para alguns de vocês), mas é necessário considerar essas verdades difíceis se quisermos fazer parte da mudança. Compreender os custos ocultos dos jogos pode deixar você mais próximo de "prosperar digitalmente", que é o objetivo final desejado pelo Dra. Voll. Não podemos esperar prosperar digitalmente se não pudermos prosperar física e mentalmente. E, para isso, precisamos aceitar e valorizar nossa humanidade em sua totalidade, incluindo as partes não tão brilhantes (mesmo no trabalho).

Passar seus anos de formação em um lugar inseguro causa efeitos mentais adversos ao longo da vida, uma estimativa conservadora presente em uma a cada sete crianças nos Estados Unidos. Quando uma criança não tem um lar seguro, ela considera todos os espaços, inclusive os digitais, inseguros, e age de acordo com essa premissa. 

As crianças que são criadas em um ambiente hostil não entendem inatamente o amor incondicional da mesma forma que uma criança de um lar saudável, porque o "cuidador" muitas vezes precisa de cuidados em vez de dá-los. Isso faz com que a criança se sinta ameaçada todos os dias, em todas as situações, inclusive na escola, em casa e (mais tarde) no local de trabalho. Essas crianças insalubres podem se tornar adultos insalubres que criam mais crianças insalubres. É um pulo para o trauma geracional.

Eu era uma dessas crianças e, como resultado, me tornei um adulto emocionalmente abusivo. Há uma diferença entre ser você mesmo apesar dos outros e ser você mesmo às custas dos outros. Eu nem sabia que minha educação era anormal até os 29 anos de idade. É possível que a sua também tenha sido. A abordagem da toxicidade e da segurança nos jogos começa com cada um de nós fazendo uma análise profunda de nós mesmos. Procurar ajuda não torna você fraco, mas ignorar o trauma encurtará sua vida e arruinará seus relacionamentos. Tenha coragem suficiente para buscar ajuda se necessário.

Os espaços digitais e físicos são diferentes, mas ambos são baseados na necessidade humana fundamental de socialização. A Dra. Voll chegou a mencionar que consideraria os dois espaços "todos os ambientes de vida real atualmente", mas observou que o meio não permite uma comparação exata (Figura 1). Mesmo com a mais avançada comunicação por vídeo nos jogos, a falta de interação face a face na vida real cria uma "desconexão fundamental com a humanidade", disse ela, o que contribui significativamente para algumas interações negativas nos jogos.

O nível de separação que criamos entre a vida real e a digital cria problemas muito mais sistêmicos, como não dar apoio aos nossos filhos e impedir o crescimento deles em decorrência de estereótipos negativos. "Ao dividir os espaços online como algo 'separado' da realidade, corremos o risco de nos desculparmos sutilmente, como sociedade, por não levarmos isso tão a sério", continuou Voll.

Em vez de criarmos uma separação inconsciente categorizando-os de forma diferente, Voll sugeriu que "passássemos a ver os videogames como infraestrutura social" "tratando tais espaços com o mesmo grau de cuidado e responsabilidade que trataríamos um parque que estivéssemos instalando na comunidade local". Que belo sentimento para reforçar para as futuras gerações de jogadores: Todo mundo tem um lugar aqui.

Para fazer isso, precisamos entender por que criamos a separação originalmente. Nosso cérebro gosta de compartimentação porque é fácil de fazer. "Mental" aparece literalmente no meio da palavra, e usamos o termo "sem pensar" com alegria. É aqui que a negatividade fica à espreita: Para categorizar alguma coisa, é necessário aplicar um julgamento.

O julgamento geralmente tem uma conotação negativa, e a ciência apoia isso. A pergunta "Isso é bom ou ruim?" implica que há uma resposta certa e uma resposta errada. Ela sugere uma consequência, o que gera urgência. Na verdade, esse é um mecanismo de sobrevivência que nos foi dado pelo reino animal; na natureza, a resposta errada pode significar literalmente a vida ou a morte, portanto, quanto mais rápido pudermos fazer essas avaliações e tomar essas decisões, maior será a nossa chance de sobrevivência. O mesmo acontece no mundo dos jogos.

Buscamos mais os jogos quando desejamos o escapismo. Na maioria das vezes, é quando não estamos bem mentalmente. Essa negatividade nos acompanha no mundo dos jogos, tanto como jogadores quanto como arquitetos. Nós, que somos responsáveis por esses "espaços [digitais] texturizados" (Voll), precisamos não apenas estar cientes dessas preocupações para nós mesmos como jogadores, mas também de como abordamos o projeto e a segurança desses espaços.

Metade da população é composta por gamers, portanto, os efeitos dessa negatividade generalizada são galopantes em nossa comunidade. Ela afeta a nossa capacidade de pensar criticamente, crescer e ter um senso de lugar dentro de um espaço, que pode ser exacerbado em fóruns online (onde falta nuance) ou em situações altamente emocionais (como perder um jogo). 

Essa nuvem negra afeta a forma como nos apresentamos em todos os lugares: no trabalho, nos relacionamentos e especialmente em nossos jogos, um lugar que pode nos proporcionar um senso de identidade quando não conseguimos encontrar um dentro de nós mesmos.

Se uma criança nunca tiver uma sensação de segurança, ela poderá ver o mundo de forma muito mais adversa. A vida dessa criança pode se tornar uma batalha real. Quando adultos, eles podem acreditar inconscientemente que merecem ser maltratados e podem permanecer em situações inseguras ou insalubres.

Muitos de nós passam anos sem sequer saber que sofreram um trauma. Vivemos uma vida de lesões mentais ocultas, a menos que esses caminhos cerebrais sejam abordados diretamente por meio de coisas como autodescoberta e terapia. O trauma altera sua química cerebral e causa desafios de saúde física ao longo da vida. Combater o trauma requer intenção e ação, não aceitação passiva.

Os pensamentos negativos são literalmente mais fáceis de criar e manter do que os positivos; eles costumam ser o padrão em momentos de conflito ou mesmo em situações neutras. As críticas são lembradas em vez do elogio, e a ambivalência é confundida com malícia. Isso se resume a um elemento muito básico: Quanto mais nos esforçamos para pensar em algo, mais energia é necessária. De fato, pensar exige força e é por isso que os desenvolvedores tornam as compras dentro do jogo tão fáceis de serem feitas. Essas compras fáceis representam US$ 125 bilhões dos US$ 223 bilhões da receita de jogos de 2023.

Se o cérebro estiver em modo de sobrevivência, ele também quer conservar calorias e, portanto, favorecerá decisões rápidas em vez de decisões ponderadas. Um cérebro traumatizado permanecerá em estado de alerta (ansioso), assumindo a má intenção por padrão. Isso reforça subconscientemente a "necessidade" de julgar nossos pensamentos, o que levará ao autojulgamento, dando continuidade à profecia negativa autorrealizável (Figura 2).

Os julgamentos negativos são rápidos e reacionários. Os positivos levam tempo para serem avaliados. Os pensamentos neutros não exigem julgamento, mas nosso cérebro acredita que sim, especialmente se tivermos sofrido um trauma.

Se dois de nossos três julgamentos de pensamento nos fazem sentir negativos, subconscientemente julgamos a nós mesmos e aos outros duas vezes mais severamente do que a realidade determina. O autojulgamento é o verdadeiro Big Bad™, e pode ser difícil identificá-lo como interno em vez de externo, o que, por sua vez, pode afetar muito a forma como nos apresentamos no mundo. O autojulgamento negativo é uma penalidade que destrói todos nós.

Para entender a transacionalidade binária, vejamos como um dono de cachorro pode ensinar um truque a seu filhote. O proprietário pode usar reforço positivo e negativo para criar os caminhos que conectam o comando ao truque desejado (Figura 3).

Embora essa possa ser uma maneira eficaz de preparar o truque de festa do seu cachorro, ela pode se tornar bastante sinistra quando aplicada à emoção humana. Se uma criança é privada de amor quando faz algo "errado" ou só recebe amor quando faz algo "certo", o cérebro dela forma caminhos cerebrais defeituosos sobre como reagir adequadamente em uma situação. Ela geralmente reage rapidamente em vez de responder com reflexão.

Além disso, cria uma compreensão transacional dos relacionamentos, em vez de uma conexão humana genuína. Visualizar todas as interações como uma transação remove nossa capacidade de aprender, porque há sempre uma consequência implícita.

Esse conceito é ainda mais reforçado nos jogos em que o sujeito é um atirador ou em outros jogos que exigem um tempo de reação rápido para ter sucesso. O viés de sobrevivência fortalece essas justificativas mentais, incorporando ainda mais esse comportamento reacionário como "bom". Quanto mais você joga, mais chances seu cérebro tem de incorporar esses caminhos como "bons" e "ruins", o que reforça sutilmente o que eu chamo "amavelmente" (só que não) de "cache de trauma".

Somos todos jogadores aqui. Ninguém gosta de atraso, especialmente quando o que está em jogo é a sobrevivência (dentro e fora do jogo). Os computadores são apenas versões muito rápidas de nossos cérebros, incluindo o cache. O cache do navegador armazena coisas que normalmente não mudam localmente, em vez de buscá-las sempre na Internet (por exemplo, a página inicial do seu mecanismo de pesquisa), para nos devolver aqueles microssegundos que passamos a desejar. Ele permanecerá assim até que o cache seja limpo. A atualização de uma página da Web no back-end nem sempre será refletida no front-end, a menos que haja uma ação intencional para limpar o cache.

Da mesma forma, nosso cérebro armazena em cache as respostas aos estímulos. As vítimas de abuso e negligência infantil correm o risco de revitimização por toda a vida, o que pode reforçar mais uma vez esses caminhos e piorar a autoestima. Se a pessoa nem mesmo souber que tem problemas mentais que precisam ser tratados, ela viverá nesse cache de trauma e aprofundará indefinidamente esses processos de pensamento doentios.

O cache de trauma pode aumentar a tendência de pensar no modo "nós contra eles" que nosso cérebro usará para criar uma crença exagerada e simplificada de que "pessoas = não são seguras, portanto, pessoas = ruins". É isso que a atualização do League Honors de 2017 estava combatendo: em vez de "nós/eu contra eles", é "nós contra o desafio". (Agradecemos a u/yearsofpractice por seu comentário em um tópico do Reddit com essa ideia).

Quando começamos a generalizar em detrimento da individualidade, reforçamos subconscientemente os estereótipos e escolhemos ações com base em julgamentos a favor ou contra esses estereótipos em vez de nos basearmos na realidade.

Se o binário for tão simples quanto "bom" e "ruim", não precisaremos realmente nos esforçar para pensar, podemos simplesmente reagir porque há uma resposta "certa" e "errada" muito clara.

Como somos naturalmente inclinados ao pessimismo, aqueles de nós que foram criados sem um sentimento de segurança experimentam uma versão particularmente sombria da realidade. Começamos a acreditar que nossos julgamentos (que são inerentemente pessoais e subjetivos) são verdades objetivas e agimos de acordo com isso. 

Você pode acreditar que, se uma pessoa é "má", merece ser maltratada. Se você acredita que todas as pessoas são más, então todos são inimigos. Alguém que esteja literalmente se opondo a você (por exemplo, no jogo) parecerá ainda mais distante de você. Eles não estão apenas fisicamente distantes, mas também cognitivamente distantes porque você é uma boa pessoa e eles são maus. E as pessoas más não merecem respeito, portanto, não há problema em insultá-las, certo? 

Se sentir que seu colega de equipe é, na verdade, seu inimigo, você funcionará de forma completamente diferente do que se confiasse nele. Se você cresceu sem nunca ter aprendido a confiar, isso pode ser um grande ponto de discórdia mental que pode criar uma barreira entre você e suas outras conexões sociais, incluindo parceiros e chefes. 

Misture tudo isso com emoções exacerbadas e uma autoestima baseada no sucesso, e você pode obter uma atitude esportiva desagradável. Essa incapacidade de jogar bem com os amigos, é claro, pode levar a um maior número de jogos individuais, o que acaba eliminando qualquer outra oportunidade de promover a colaboração em detrimento da vitória. Esse isolamento também intensifica o dilema mental. Podemos acreditar que estamos ajudando a todos ao nos isolarmos (evitando que as pessoas fiquem perto de nós e nos poupando da dor), mas na verdade estamos piorando a situação. Somos criaturas sociais por natureza e trabalhar ativamente contra isso vai agravar as condições mentais preexistentes. 

Resultado: o cache de trauma não consegue discernir um ajudante de um agressor, por isso acabamos por nos ferir ainda mais em longo prazo através da nossa programação defeituosa.

Os comportamentos tóxicos geralmente são uma projeção de como achamos que deveríamos ser tratados. As mídias sociais e os streamers podem exacerbar esse problema porque são vistos como fontes de autoridade e, muitas vezes, destacam emoções intensas. O desempenho de um comediante é aquela pessoa em 150%. Um influenciador publica seus momentos de maior sucesso.

A Dra. Voll nos lembra que "temos a tendência de presumir que as pessoas são iguais a nós" e esse é um bom exemplo de como esse pensamento pode ser transformado em uma arma. Se você acredita que a norma é 150%, pode julgar desnecessariamente a si mesmo e aos outros (e, portanto, agir) de forma negativa.

As personalidades que se desenvolvem em torno de sucessos e fracassos em jogos como forma de escapar de uma situação insegura criam um desespero inabalável pelo sucesso porque esse é o caminho delas para a sobrevivência. Tornar-se um atleta eletrônico ou streamer de sucesso pode significar sair de um lar abusivo. Isso pode fazer com que uma vitória pareça literalmente uma questão de vida ou morte. Mesmo que nossa consciência não saiba que algo está errado, o mecanismo de sobrevivência do nosso cérebro sabe.

Como essa doença mental não tratada é tão disseminada, esses comportamentos extremos parecem ainda mais identificáveis para muitos de nós, o que cria uma câmara de eco. A exposição a diferenças culturais, de estilo de comunicação, e até mesmo de cor de cabelo, nos proporciona mais contexto e nuances, o que pode nos dar aquele segundo a mais para pensar em vez de agir. Essas informações obtidas podem afetar muito a forma como nos apresentamos na próxima situação semelhante e nos permitem (se tivermos sorte) nos inclinar mais para o lado positivo na segunda vez.

O "eu" pode não fazer parte da equipe, mas faz da colaboração. A individualidade dentro do coletivo deve ser celebrada, não suprimida. Há uma diferença entre indivíduos trabalhando juntos por uma causa comum e se perdendo na multidão sem reflexão.

A atualização de 2017 do League Honors feita por Voll e sua equipe é um ótimo estudo de caso sobre como a colaboração não precisa significar se diminuir em prol do coletivo. O trabalho em conjunto permite que você entenda como a máquina funciona como um todo e encontre seu lugar dentro dessa máquina.

Desde pelo menos 2006, a ciência tem nos dito que as equipes são objetivamente melhores na resolução de problemas complexos do que até mesmo o indivíduo mais inteligente. Mesmo o mais poderoso mago em DA:O precisa que as táticas de seu grupo sejam configuradas adequadamente quando chegar a hora de matar o Arquidemônio. (Especialmente agora que o fogo amigo é uma opção. 🐉)

A versão de Voll criou uma mudança cultural: a colaboração foi incorporada ao jogo (Figura 4). Essa reimaginação tinha o objetivo de ajudar os jogadores a se comunicarem de forma eficaz, em vez de falarem "sem se entender", como disse o Dra. Voll.

Fig. 4: O sistema de honra do LoL antes e depois de ser reimaginado pela Dra. Kimberly Voll em 2017

As honras foram vinculadas a outros sistemas (como recompensas de final de temporada e Criação Hextech), o que fez do sistema uma parte mais integral da experiência e da progressão do jogador. Por outro lado, o Sistema de honra atualizado também pune o comportamento negativo ou tóxico dos jogadores e até o banimento permanente. 

Uma mudança radical da cultura ocorreu porque o novo sistema se baseia na forma como os seres humanos realmente agem em vez de como dizemos que agimos. Considerando o fato de que o torneio da Liga de 2023 competiu com a audiência esportiva física (com 6,4 milhões de espectadores simultâneos em todo o mundo) e hospedou quase 20.000 pessoas no evento, eu diria que as mudanças da Dra. Voll são um longo caminho para proteger a saúde mental dos gamers.